В первой половине января во всем бильярдном мире затишье, спортсмены, как и все нормальные люди, отмечают Новый Год и иже с ним. Но не таковы суровые британцы. Любители футбола знают, что у английских футболистов нет новогодних каникул, напротив, в эти дни они пашут вдвойне, играя практически через день. Похожая ситуация складывается и в истинно английском виде бильярда - снукере.

Не успели Санта-Клаусы раздать подарки, а снукеристов уже потянуло за их огромные бильярдные столы. В эти выходные был дан старт одному из самых престижных турниров в мире снукера - Уэмбли Мастерс. Если верить самим игрокам, то эти соревнования для них гораздо важнее чемпионата Британии. По популярности и значимости лишь чемпионат мира может поспорить с Мастерсом от Уэмбли.

Под стать статусу соревнований и состав участников. Все сильнейшие не преминули приехать в Лондон для того, чтобы разыграть между собой весьма нехилый призовой фонд. Так, победитель турнира заработает 150 000 фунтов стерлингов. Согласитесь, немало. И это без учета всяких там левых денег - рекламных контрактов и т.д. Бороться за главный приз будут 18 участников. 16 лучших в рейтинге, к которым присоединились обладатели "wild card" Марко Фу и Барри Хоукинс. Система турнира предусматривает возможность вылета сильнейших уже в первых кругах.

Так, по итогам сыгранных в воскресенье матчей турнир лишился одного из записных фаворитов. Ирландец Ронни'Салливан - лидер мирового рейтинга, действующий чемпион Британии оправился отдыхать и завидовать более удачливым соперникам. Однако его поражение можно было предсказать с большой долей вероятности. Ведь оппонентом выступал его противник по финалу UK Open Стивен Магвайр. На сей раз Стивену удалось взять реванш за декабрьское поражение. Но борьба была очень упорной. В матче до шести побед Магвайр постоянно вел в счете. Сначала1-0, затем 4-1 и 5-3. В критический момент Ронни собрался и сравнял счет. Предстояла "контровая" партия". Все было в руках у ирландца. Он проигрывал 49-47, для победы ему хватало забития двух несложных цветных шаров. И Салливан дрогнул, смазав легкий удар. Стивен воспользовался подарком и оформил выход в четвертьфинал.

Уже сегодня турнир может потерять еще одну подлинную легенду снукера - Стива Дэвиса. Ему предстоит непростой поединок с амбициозным и не признающим авторитетов Марко Фу. В такой ситуации очень сложно предсказать, кто же в итоге станет триумфатором турнира, им может оказаться практически любой из 18-ти участников (за исключением уже вылетевших О'Салливана, Картера и Хокинса). Ну а Ронни может слегка утешать то, что турнир, несмотря на всю свою статусность, не является рейтинговым, а значит, свою позицию наверху ирландец пока удержит.